Armstrongtól Cernanig

“Miközben megteszem az utolsó lépést, amivel az ember elhagyja a Hold felszínét, hogy hazatérjünk egy kicsit – hitünk szerint nem túl hosszú időre – szeretnék valamit mondani, amit remélem a történelem megőriz. Amerika kihívása az emberi sors holnapjában edződött. És ahogy itthagyjuk a Holdat, a Taurus-Littrow völgyét, távozunk, ahogy jöttünk, Isten segedelmével, miképp vissza is kell térjünk, békével és az egész emberiség reményével. Jó utat, Apollo–17!” – ezek voltak a hétfőn elhunyt Eugene Cernan utolsó szavai a Hold felszínéről, a rövid szózat, amivel a NASA űrhajósa készült, hogy 1972. december 13-án méltó módon zárja az emberiség máig legnagyobb teljesítményét.

Cernan űrhajós pályafutása alatt három küldetésben is részt vett: a Gemini-9A pilótájaként, a Holdat megkerülő Apollo–10 holdkomppilótájaként és az Apollo–17 parancsnokaként a legtapasztaltabb asztronauták egyike volt. Az Apollo-program utolsó küldetése során, 1972. december 11-én tizenegyedik emberként lépett a Hold felszínére, a Taurus-Littrow völgyben tudományos kísérleteket végzett, kőzeteket gyűjtött és vezette a holdjárót.

A harmadik holdséta végén Cernan hagyta el utoljára a Holdat, társa, Harrison Schmitt mögött. Ahogy Neil Armstrong megfontolta híres első szavait, úgy Cernan is megfelelően magasztos üzenettel zárta az emberes Holdküldetések páratlan sorozatát. Az már nem rajta múlt, hogy csaknem 45 évvel az üzenet elhangzása után még mindig ő “az utolsó ember a Holdon”, és bármennyire szerette volna, nem érhette meg, hogy valaki más elvegye tőle ezt a címet.

Az alábbi nagyképes válogatással Gene Cernan karrierjének fő állomásait idézzük fel, jó néhány ritkán látott, vagy éppen ikonikus fotó segítségével.

1966. június: Cernan, a Gemini–9A küldetés pilótája az űrben, küldetés közben. (Fotó: NASA)

Gemini–9 küldetés: Cernan űrsétán. (Fotó: NASA)

1966. június 6.: Eugene Cernan és Thomas Stafford, a Gemini–9A küldetés űrhajósai a visszatérés után. (Fotó: NASA)

Az Apollo–10 küldetés két tagja szimulációs tréningen. Stafford a parancsnok, Cernan a holdkomppilóta. (Fotó: NASA)

1967. január 26.: Cernan, mint az Apollo–7 küldetés tartalék holdkomppilótája a CM-101-es parancsnoki modult teszteli a gyártó (North American Aviation) egyik kaliforniai telephelyén. (Fotó: NASA)

Az Apollo–10 küldetés három tagja: Cernan, Stafford és Young. (Fotó: NASA)

1969. április 17.: a holdkompszimulátorba lépés előtt igazgatja sapkáját Cernan. (Fotó: NASA)

Az Apollo–10 egyik visszaszámlálás-gyakorlatára tart Cernan. Mögötte napszemüvegben Deke Slayton, az űrhajósok főnöke. (Fotó: NASA)

1969. május 13-ai portré, öt nappal az Apollo–10 küldetés startja előtt. (Fotó: NASA)

1972. június 8.: Cernan kőzetfúrógéppel gyakorol, hét hónappal az Apollo–17 startja előtt. (Fotó: NASA)

Cernan a Kennedy Űrközpont látogatóinak integet a földi holdautó tesztelése közben. (Fotó: NASA)

1972. augusztus 4. Cernan, az Apollo–17 küldetés parancsnoka feleségével, lányával és lánya egyik barátnőjével a Kennedy Űrközpontban, a holdsétatréning szünetében. (Fotó: NASA)

Barbara, Cernan felesége, és lányuk, Teresa azt figyelik, hogyan gyakorolja az űrhajós az amerikai zászló kitűzését. (Fotó: NASA)

Cernan az orrát vakarja a sisak oldalához rögzített tépőzárdarab segítségével. A kép 1972. november 21-én készült egy teszt során, pár héttel a start előtt. (Fotó: NASA)

1972. december 7. Az Apollo–17 startja. A fedélzeten Eugene Cernan parancsnok, Harrison Schmitt a holdkomp pilótája és Ronald Evans a parancsnoki modul pilótája. (Fotó: NASA)